Choque en las altas esferas
Dos planetas situados a 300 millones de años luz de la Tierra, en la constelación Aries, han quedado totalmente destruidos tras sufrir una violenta colisión.
Los planetas formaban parte del sistema BD +20 307, que parece estar compuesto por dos estrellas, ambas similares en masa, temperatura y tamaño al Sol. Estas estrellas giran sobre sí mismas aproximadamente cada tres días y medio. “Es como si la Tierra y Venus colisionaran una con otra,” explicó en un comunicado Benjamin Zuckerman, astrónomo de la Universidad de California en Los Angeles que ha estudiado los detalles del choque en la revista Astrophysical Journal. “Si había vida en alguno de los planetas, la colisión masiva la habría aniquilado en cuestión de minutos”, agregó Gregory Henry, de la Universidad Estatal de Tennessee (TSU).
El suceso no fue observado directamente, sino que se dedujo tras descubrir que alrededor del sistema binario de estrellas se había acumulado una gran cantidad de partículas de polvo que orbitan a su alrededor y que alcanza altas temperaturas.
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| El último neandertal |
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| PÁG. 2 / NOVIEMBRE 2008 |
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Nuevos hallazgos arqueológicos en España y Francia demuestran que el nivel de desarrollo alcanzado por los neandertales era superior de lo que se creía. Antes de extinguirse, nuestros parientes prehistóricos más cercanos coexistieron con los humanos modernos. ¿Qué sucedió para que una especie sobreviviera y la otra no? Por Stephen S. Hall; fotografías de David Liittschwager; reconstrucción de Kennis & Kennis; fotos de Joe McNallyEn marzo de 1994, unos espeleólogos que exploraban un extenso sistema de cuevas en el Principado de Asturias iluminaron con sus linternas una pequeña galería lateral y descubrieron dos mandíbulas humanas que sobresalían del suelo arenoso. La cueva, llamada El Sidrón, se encuentra a cierta altitud en un apartado bosque de castaños. Los excursionistas supusieron que los huesos datarían de la época de la guerra civil, cuando los republicanos usaron El Sidrón para esconderse de las fuerzas de Franco, y dieron parte a la Guardia Civil. Pero cuando las fuerzas policiales inspeccionaron la galería, descubrieron que los restos correspondían a una tragedia mucho mayor, y, como se vería posteriormente, mucho más antigua.
En unos días, los agentes habían desenterrado alrededor de 140 huesos, y un juez dispuso que fueran enviados al Instituto Anatómico Forense de Madrid. Cuando los científicos terminaron sus análisis, casi seis años después, España tenía sobre la mesa el caso sin resolver más antiguo de su país. Los huesos de El Sidrón no eran de soldados republicanos, sino fósiles de un grupo de neandertales que vivieron, y quizá murieron violentamente, hace alrededor de 43.000 años. El lugar del hallazgo los sitúa en una de las encrucijadas geográficas más importantes de la prehistoria, y la fecha los coloca en el epicentro de uno de los enigmas más fascinantes de la evolución humana. |
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| SISTEMA SOLAR |
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| DICIEMBRE 2006 |
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Medidas: 51x 79 cm
CARA A. 8 PLANETAS. EL NUEVO ORDEN CÓSMICO
Ilustración de diversos planetas y una descripción detallada de cada uno de ellos
CARA B. 30 BILLONES DE KILÓMETROS PARA EXPLORAR
Ilustraciones del sistema solar donde se muestran los planetas interiores, los planetas exteriores y la nube de Oort, acompañadas de una serie de imágenes de Marte, Saturno, una estrella y un asteroide respectivamente.
En agosto, la Unión Astronómica Internacional aprobó una concisa pero controvertida definición: un planeta debe orbitar en torno al Sol; no puede ser un satélite; debe tener suficiente masa como para que su gravedad le confiera forma esférica, y tiene que ser lo bastante grande como para haber despejado su órbita y ser en ella el objeto dominante. Plutón no cumple este último requisito: otros cuerpos orbitantes ocupan también el cinturón de Kuiper. Queda, pues, clasificado como «planeta enano», junto con el asteroide Ceres y con el cuerpo recién descubierto en el cinturón de Kuiper, Eris. Otros candidatos están pendientes de decisión. Los planetas enanos con órbitas exteriores a Neptuno, de los que Plutón será el prototipo, recibirán una categoría especial que aún no tiene nombre. |
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